Los postes de hormigón para líneas eléctricas a menudo están limitados por su longitud durante el transporte y la construcción, por lo que deben fabricarse por secciones y empalmarse en obra. El empalme es el eslabón débil de todo el poste. Un tratamiento inadecuado debilitará directamente la capacidad portante e incluso puede provocar accidentes por caída del poste.

Actualmente, en ingeniería, el empalme de postes de hormigón se realiza principalmente mediante soldadura de anillos de acero. Los anillos de acero van embebidos en los extremos de los segmentos del poste. Al empalmar, se alinean y centran ambos anillos, dejando una holgura de soldadura de 2 a 5 mm, y la desalineación no debe superar los 2 mm. Es preferible utilizar soldadura por arco. Antes de soldar, deben eliminarse el óxido y la suciedad de la holgura y sus alrededores. La operación debe ser realizada por un soldador cualificado y, tras la soldadura, debe marcarse el código del soldador en el lugar especificado para su trazabilidad. Cuando el espesor del anillo de acero supera los 6 mm, se requiere bisel en V para soldadura multipasada. Las uniones de las capas de soldadura deben estar escalonadas y el cráter debe rellenarse al cerrar. El cordón debe presentar un aspecto de escamas finas y suaves, con un refuerzo determinado, y no debe presentar defectos como grietas o falta de fusión.

El indicador más intuitivo para verificar la calidad de la soldadura es la curvatura. Una vez soldado, el poste se coloca en el suelo para su inspección; la curvatura tanto del segmento como del poste completo no debe superar el 0,2 % de la longitud correspondiente. Si se supera el límite, debe cortarse, enderezarse y soldarse de nuevo. Las estadísticas muestran que, por cada 20 empalmes soldados, aproximadamente 1 supera la tolerancia de curvatura, y reelaborar un empalme requiere entre 2 y 3 veces el tiempo de una soldadura normal. Este indicador es tan estricto porque la curvatura introduce un momento flector adicional, haciendo que el empalme soporte una tensión mayor que el valor de diseño bajo la carga real.

El requisito de resistencia del empalme también es claro: la resistencia del empalme no debe ser inferior al 95 % de la capacidad portante de la sección en el empalme. La conexión entre la armadura principal y los elementos de conexión debe realizarse mediante soldadura, y la calidad de la soldadura debe cumplir las normas correspondientes. Para los postes pretensados, el mecanismo de fuerzas del empalme es más especial. Los estudios experimentales muestran que, bajo carga de flexión, la forma de fallo de los empalmes de postes de hormigón pretensado se manifiesta principalmente como fisuración por tracción del hormigón mientras el anillo de acero del empalme no cede, mostrando características de fallo frágil. La deformación del anillo de acero del empalme se ajusta aproximadamente a la hipótesis de secciones planas. Sobre la base del diseño por estado límite de servicio, el poste tiene un coeficiente de seguridad medio de aproximadamente 1,2 frente al colapso. Esto significa que el diseño del empalme en sí tiene un margen, pero una vez que el anillo de acero se corroe o la soldadura presenta defectos, el margen se consume rápidamente.

La anticorrosión del empalme es otro eslabón clave. El anillo de acero y la soldadura están expuestos a la atmósfera durante mucho tiempo y son la parte del poste que primero se corroe. La experiencia de operación muestra que los anillos de acero y las bridas en la zona de empalme de los postes se corroen con relativa gravedad. En las estructuras de brida construidas en épocas tempranas, la eliminación del óxido es difícil y la velocidad de corrosión es mayor. El tratamiento anticorrosivo suele dividirse en dos pasos: tras soldar y limpiar la escoria y la capa de óxido, se aplica pintura antioxidante o se realiza el tratamiento anticorrosivo según los requisitos de diseño; en zonas con ambiente corrosivo severo, puede emplearse plástico reforzado con fibra de vidrio epoxi para recubrir el anillo de acero y la unión entre el hormigón y el anillo, usando tela de fibra de vidrio como material de refuerzo y resina como adhesivo, formando una capa anticorrosiva que aísla el vapor de agua. En los últimos años también existen soluciones técnicas que instalan en el exterior del empalme una abrazadera de fijación con plataforma de guía cónica, mediante una ranura de sellado en arco que impide la entrada de vapor de agua externo en la superficie de conexión, retardando así la corrosión desde su origen.